El "Robin Hood Criollo": La Leyenda de Juan Bautista Vairoleto

La figura de Juan Bautista Vairoleto (o Bairoletto) permanece indeleble en el imaginario popular argentino. Nacido el 11 de noviembre de 1894 en Cañada de Gómez, Santa Fe, este hijo de inmigrantes italianos se transformó de un simple peón rural a un temido y a la vez venerado bandido rural, conocido bajo múltiples seudónimos como el "Gaucho Bairoletto", "El Atila de La Pampa" o, el más célebre, el "Robin Hood Criollo".
De Gaucho a Prófugo
La infancia de Vairoleto transcurrió en la zona rural de La Pampa, entre Castex y Monte Nueva, donde su familia, liderada por Victorio Vairoleto y Teresa Bondino, arrendaba tierras. Tras la muerte de su madre, el joven Vairoleto debió asumir diversos trabajos para sostener a su familia, al tiempo que desarrollaba una temprana conciencia social y problemas con las autoridades.

Su carrera como prófugo comenzó el 4 de noviembre de 1919 en Eduardo Castex. En medio de una disputa amorosa por una joven prostituta llamada Dora, Vairoleto disparó y mató a Elías Farach, un cabo de policía conocido como "El Turco". Este acto lo obligó a huir y marcó el inicio de su vida en la clandestinidad. Irónicamente, pocos meses después, en el velorio de su padre, la policía montó una emboscada, pero el proscrito, astutamente, logró despedirse disfrazado de mujer.
Aunque fue detenido en abril de 1920 y encarcelado en Santa Rosa, fue exculpado del asesinato de Farach en 1921 por considerarse que hubo provocación. Sin embargo, en 1925, tras robar en una tienda para cobrarse una deuda, pasó definitivamente a la clandestinidad.

El Robin Hood Criollo
A partir de entonces, Vairoleto se dedicó al robo en provincias como Córdoba, San Luis, Mendoza y San Juan. Acompañado en ocasiones por Eusebio Espíndola, Vicente Gazcón ("El Ñato") y el también anarquista Segundo David Peralta ("Mate Cosido"), su blanco no eran los humildes, sino los terratenientes y la gente acaudalada.

Su lucha más simbólica fue contra el emporio británico "La Forestal", tristemente célebre por la brutal explotación de sus obreros. Sus acciones, sumadas a su intensa propaganda anarquista, le valieron el apoyo incondicional de la población, que lo asistía con víveres, refugio e información para eludir a las tropas que lo perseguían.

El Final de la Leyenda
La llegada de sus dos hijas, Juana (1939) y Elsa (1940), fruto de su relación con Telma Cevallos, motivó a Vairoleto a intentar abandonar su vida errante. Bajo el nombre de Francisco Bravo, se estableció en una finca en Carmensa, Mendoza, regalada por líderes del Partido Radical en agradecimiento por favores no especificados.
Sin embargo, la detención de su socio Vicente Gazcón en agosto de 1941 puso a las autoridades sobre la pista de su verdadera identidad. El 14 de septiembre de 1941, su rancho en la Colonia de San Pedro de Atuel fue rodeado por la policía. Tras un breve tiroteo y sin posibilidades de fuga, Juan Bautista Vairoleto se suicidó de un disparo en el rostro.
El impacto de su muerte fue monumental. Su cuerpo fue trasladado a la Biblioteca Popular Sarmiento de General Alvear, donde la vigilia congregó a más de 6.000 personas. Un cortejo fúnebre de 3.000 personas lo acompañó hasta el cementerio. Pocos meses después, la leyenda se alimentó con el brutal asesinato del delator, Gazcón, en General Pico.

 El Santo Popular
Lejos de ser olvidado, Vairoleto se transformó en un personaje de culto. Su mausoleo en General Alvear, pagado por una colecta popular, es un centro de peregrinación. En cada aniversario de su nacimiento y muerte, sus "devotos" le encienden velas y le piden favores (trabajo, salud, amor), atribuyéndole numerosos milagros.

La vida de Juan Bautista Vairoleto, el anarquista que robaba a los ricos para ayudar a los pobres, ha trascendido la historia para convertirse en un mito que ha inspirado incontables novelas, obras teatrales, películas y, sobre todo, la música popular argentina.