Un Viaje Épico por la Cordillera,la ruta 7 en los años '20

En 1926,transitar la actual Ruta Nacional Nº 7 era una experiencia radicalmente diferente, era un camino de montaña rudimentario, heredero directo y aún palpable del histórico Camino Real del Oeste

Antigua Ruta Nacional 7,camino a la Rca.de  Chile desde Mendoza 

Esta ruta, trazada desde la época colonial para unir Buenos Aires con Santiago de Chile, conservaba en su tramo altoandino el espíritu de aventura y desafío de siglos pasados.

La maravilla del Ferrocarril Trasandino
El trazado de este camino de tierra y ripio seguía, en gran medida, el sinuoso recorrido de una maravilla de la ingeniería de principios de siglo: el Ferrocarril Trasandino Argentino, inaugurado en 1910. Las vías serpenteaban por las laderas montañosas, atravesando túneles oscuros, cruzando puentes metálicos sobre profundas quebradas, y conectando estaciones que en 1926 aún bullían con actividad. El tren era, sin duda, la opción más segura y rápida para desafiar la cordillera, pero la ruta paralela era el dominio de carretas, vehículos livianos y jinetes.

Inauguración del Tren Trasandino con las      banderas de Argentina y Chile 

El Desafío de los Caracoles de Villavicencio
El tramo inicial entre Las Heras y Uspallata era el más legendario y temido: los famosos Caracoles de Villavicencio Este camino de cornisa, tallado en la montaña, era una sucesión vertiginosa de más de 300 curvas cerradas que ascendían en zigzag hacia alturas cercanas a los 3.000 metros sobre el nivel del mar. Considerado peligroso por sus precipicios y lo angosto de su calzada, era al mismo tiempo un mirador excepcional, un recorrido escénico que ofrecía panorámicas imponentes de la precordillera mendocina. Cada curva era un testamento de la audacia necesaria para unir ambas vertientes de los Andes.

Los caracoles de Villavicencio

De Uspallata a la Frontera: Ripio, Ríos y Altura
Una vez superados los Caracoles y alcanzada Uspallata, el camino continuaba hacia el oeste, hacia Las Cuevas y la frontera. Este tramo era un sendero de ripio y tierra, con pasos estrechos y sin pavimentar. La ruta serpenteaba junto al caudaloso río Mendoza, atravesando paisajes de una belleza agreste y desolada. Parajes míticos como Puente del Inca, con su puente natural de travertino y sus aguas termales, marcaban el recorrido. El viajero se adentraba en un verdadero corredor andino, con las cumbres nevadas como telón de fondo permanente y la silueta imponente del Cerro Aconcagua, el techo de América, dominando el horizonte. Pueblos como Potrerillos y la misma Uspallata ofrecían escasos pero vitales puntos de descanso y abastecimiento.

La Meta: El Paso de la Cumbre y el Cristo de la Paz
Solo durante el verano, cuando las nieves retrocedían, se habilitaba el paso internacional por el Paso de la Cumbre (Paso del Cristo Redentor, a 3.832 msnm). Allí, vigilante y símbolo eterno, se alzaba el Cristo Redentor, inaugurado en 1904 como un poderoso emblema de paz entre Argentina y Chile. Llegar hasta esta estatua de bronce, erigida en la línea misma de la frontera, era la culminación de la ardua travesía terrestre.

Inauguración del monumento Cristo Redentor, frontera argentino-chilena.

Un Corredor Vivo de Historia 

En 1926, este tramo de la Ruta 7 no era simplemente una vía de comunicación. Era un corredor histórico y cultural vibrante. Por sus huellas transitaban siglos de intercambio, desde las recuas de mulas coloniales hasta los primeros automóviles que osaban desafiar la montaña. Era un espacio donde convergían la geografía extrema de los Andes, la audaz ingeniería ferroviaria del Trasandino, y el espíritu aventurero de los viajeros que enfrentaban el polvo, el frío, las curvas y las alturas.

La magnífica Dirección Nacional de Vialidad, creada solo unos años antes, aún no había iniciado la transformación radical que traería la pavimentación y modernización del trazado, proyectos que comenzarían a materializarse recién en la década de 1930. Por entonces, recorrer la Ruta 7 hacia Chile seguía siendo, en esencia, una verdadera aventura andina

Equipo de Vialidad Nacional trabajando en la pavimentación de la Ruta Nacional N° 7 (Mendoza Antigua)